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L’huile de palme durable, un vrai progrès pour l’environnement

Le développement rapide et incontrôlé de l’huile de palme en Asie du Sud-Est s’est fait au détriment des forêts et de la biodiversité. Une prise de conscience s’est opérée dans les années 2000, conduisant à la mise en place d’une filière durable. Aujourd’hui, cette filière approvisionne 80% des acheteurs européens

Initié dans les années 1960, le développement rapide et non concerté de la culture du palmier à huile en Asie du Sud-Est s’est fait au détriment des forêts et écosystèmes remarquables, véritables réservoirs de biodiversité et habitats d’espèces animales menacées.

Il faudra une trentaine d’années et les coups de semonce répétés des ONG pour que producteurs et utilisateurs se mobilisent pour développer une production de l’huile de palme qui soit durable, c’est-à-dire respectueuse des forêts, des écosystèmes mais aussi des droits des travailleurs et des populations locales ainsi que des espèces animales.

C’est dans cet état d’esprit qu’est née en 2004 la RSPO, organisme international réunissant tous les acteurs de la filière (producteurs, utilisateurs et ONG). Son but ? fixer des principes et critères de durabilité à la production d’huile de palme pour faire évoluer la filière vers une certification de cette durabilité : la certification RSPO - Roundtable on Sustainable Palm Oil.

Comme pour tout système de certification, celui de la RSPO est perfectible et une procédure de révision s’opère tous les 4 ans. Sa dernière révision en 2018 a permis de durcir un grand nombre de ces principes et critères. Dès lors, la certification RSPO apparaît comme une certification des plus robustes et sert de modèle à d’autres filières agricoles également liées à la déforestation (cacao, soja, café, caoutchouc…).

En parallèle de la certification, un important travail consistant à tracer l’origine de l’huile de palme tout au long de la chaîne d’approvisionnement est aussi à entreprendre pour s’assurer de la non-déforestation, de la préservation des écosystèmes et du respect des populations locales.

Les entreprises les plus engagées, et qui bien souvent achètent de grandes quantités d’huile de palme, effectuent pour la plupart cet exercice laborieux qui peut prendre plusieurs années tant il y a d’intermédiaires dans la filière de l’huile de palme. La traçabilité consiste à recenser tous les fournisseurs entre l’usine et les plantations et, ainsi identifiés, s’assurer qu’ils respectent le cahier des charges imposé. Bien souvent, en complément de la traçabilité, un travail de vérification sur le terrain ou via l’imagerie satellitaire est mis en place pour s’assurer que les engagements des fournisseurs sont respectés.

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Aujourd’hui, la filière de l’huile de palme durable représente (seulement) 20% du marché mondial de production… mais cette filière de production durable est achetée à 80% par les Européens, 3ème plus gros acheteur au monde après la Chine et l’Indonésie.

L’Europe a donc un rôle de prescription qui est essentiel pour permettre à la filière durable de se généraliser de devenir la norme.

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